El catedrático del MIT reivindica la verdadera definición de la meritocracia
MÁLAGA- La Universidad de Málaga invistió hoy doctor honoris causa al economista y sociólogo Emilio José Castilla Fernández, en un acto solemne presidido por el rector, Teodomiro López. La institución reconoció así una trayectoria docente e investigadora de referencia internacional en los campos de la sociología económica y la gestión de las organizaciones.
La madrina del nuevo doctor fue la catedrática del Departamento de Organización de Empresas y Marketing de la UMA, Cristina Quintana García, a quien correspondió acompañarlo en la ceremonia. Durante el acto, el rector y la madrina entregaron a Castilla los atributos y símbolos que acreditan la máxima distinción académica de la universidad: el birrete laureado, el Libro de la Ciencia, el anillo, los guantes blancos y la medalla doctoral.
La investidura contó con la asistencia de representantes académicos e institucionales. Acompañaron al rector en la mesa presidencial la decana de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales, Ana José Cisneros; el vicerrector de Doctorado y Posgrado, Salvador Pérez; la secretaria general de la UMA, Elsa Álvarez, y la directora de la Escuela de Doctorado, Llanos Mora.
En su laudatio, la profesora Cristina Quintana destacó la larga trayectoria intelectual y científica del nuevo honoris. Recordó que conoció a Castilla en el otoño de 2004, durante una estancia suya en la Wharton School, cuando él era un profesor muy joven, “aunque ya con una proyección verdaderamente admirable”. De él resaltó “su disposición a ayudar y su humildad” y repasó sus raíces andaluzas, ya que sus padres proceden de la Alpujarra granadina. Sobre su vínculo con la UMA, destacó que Castilla impartió conferencias a estudiantes de grado, máster y doctorado y que forma parte del Consejo Asesor del Centro de Investigación Social Aplicada (CISA).
Quintana agrupó su producción científica en tres líneas: redes y capital social en contextos laborales, métodos cuantitativos y análisis longitudinal, y desigualdad y meritocracia. En esta última se inscribe la denominada “paradoja de la meritocracia”, con la que Castilla mostró que las organizaciones “pueden, paradójicamente, reproducir desigualdades incluso cuando adoptan sistemas explícitamente meritocráticos”. Su libro más reciente, The Meritocracy Paradox (Columbia University Press), recibió el Nautilus Book Award y el George R. Terry Book Award de la Academy of Management. La madrina añadió que el profesor advierte de que los sistemas algorítmicos de contratación “no están eliminando los prejuicios y sesgos, sino reproduciendo patrones heredados del pasado”.
Discurso de aceptación
Emilio J. Castilla inició su discurso de aceptación agradeciendo una distinción que calificó como “uno de los mayores honores que puede recibir un académico”, con palabras especiales para su madrina, Cristina Quintana, de quien destacó su “generosidad, amistad y cariño”. A continuación, rememoró la decisión que tomó a los 22 años, recién acabada la licenciatura en Barcelona, cuando dudaba entre una trayectoria relativamente segura en España y la aventura de estudiar en Estados Unidos. Un catedrático al que pidió consejo le resumió su opinión con un refrán, “quien se fue de Sevilla, perdió su silla”, y fue precisamente esa conversación la que le hizo comprender que ya había decidido marcharse a Stanford “con dos maletas, un billete de ida y una beca doctoral de La Caixa”. “Y yo perdí aquella silla. Pero, afortunadamente, encontré otras por el camino”, afirmó.
El nuevo doctor repasó después su relación con la UMA, a la que llegó por primera vez en 2008 para trabajar sobre metodología de investigación con estudiantes de doctorado y máster, y a la que regresó en 2009 y en 2019, cuando impartió la lección inaugural del Máster en Sociología Aplicada. Málaga, dijo, fue ocupando “un lugar muy especial en mi geografía académica y personal”, y lo más importante de ese vínculo fueron “las conversaciones, las ideas compartidas, las colaboraciones y, sobre todo, las amistades”.
En el núcleo de su intervención, Castilla explicó que su investigación busca comprender cómo las organizaciones toman decisiones que afectan a las carreras de las personas, y definió la meritocracia como el principio según el cual esas decisiones deben basarse en el esfuerzo, las capacidades y las contribuciones, y no en el género, la raza, el origen social o los contactos. Frente a lo que llama “mentalidad del mejor talento”, centrada en captar y retener a los mejores, ha propuesto una “mentalidad de oportunidad”, que apuesta por formar y apoyar a las personas sin renunciar a la excelencia.
Rector
En su turno de intervención, el rector retomó una imagen del discurso de aceptación de Castilla: la de la silla “que dejamos atrás cuando emprendemos un camino, la que encontramos en otros lugares y la que alguien nos ofrece cuando menos lo esperamos”. López vinculó este pasaje con el viaje de los padres del nuevo doctor desde la Alpujarra granadina hasta Barcelona y con su marcha a California, y defendió que la universidad debe ser uno de esos lugares donde alguien pueda “sentarse, aprender, crecer y contribuir”.
Asimismo, señaló que la reflexión que plantea la investigación de Castilla sobre el mérito y la desigualdad “interpela directamente a las universidades”, que deben ofrecer oportunidades a las personas “con independencia de su origen o de las circunstancias en las que hayan nacido”. Tras recordar que la relación de Castilla con la UMA es “intensa y fructífera”, el rector deseó que el nombramiento sea “una invitación constante a volver”.
Perfil del nuevo doctor honoris causa
Emilio José Castilla Fernández nació en Badalona en 1972. Se licenció en Ciencias Económicas por la Universitat de Barcelona en 1995, tras obtener en 1993 un diploma en Business Analysis por la Lancaster University (Reino Unido). En 2002 se doctoró en Sociología, con especialidad en Sociología Económica y Organizaciones, por la Stanford University, con una beca de la Fundación “la Caixa”. Ha realizado estancias de investigación en Harvard University, University of California, Berkeley y The University of Michigan Ann Arbor.
Inició su carrera docente en 2002 como profesor de Management en la Wharton School de la University of Pennsylvania, donde impartió Dirección Estratégica de Recursos Humanos y Relaciones Industriales. En 2005 se incorporó al Departamento de Management del Massachusetts Institute of Technology (MIT), del que es catedrático desde 2014 y donde codirige el Institute for Work and Employment Research.
Sus investigaciones han sido publicadas en revistas como Administrative Science Quarterly, American Journal of Sociology, American Sociological Review, Industrial and Labor Relations Review, Management Science y Organization Science. Es autor de Dynamic Analysis in the Social Sciences (Academic Press, Elsevier, 2007), coautor de La sociedad transversal, primer premio de la Fundación “la Caixa” en 1994, y autor de Análisis dinámico (Centro de Investigaciones Sociológicas, 1998). Ha recibido el Premio Fundación Banco Herrero (2012), el Richard Beckhard Memorial Prize (2017) y el Thinkers50 honor (2025).
20-10-2026
