Árbol representativo del otoño
MÁLAGA.- El Liquidámbar es un árbol muy representativo del otoño, periodo del año en el que sus hojas cambian llamativamente de color. Es nativo de la zona templada del este de Norteamérica, desde México y Guatemala hasta Connecticut. Tiene una corteza agrietada de la que brota una resina color ámbar, de ahí el nombre de este género, que proviene de las palabras latinas "liquidus" y "ambar". El nombre de la especie se refiere a "estoraque", las sustancias gomosas aromáticas que produce.
En su juventud presenta una silueta piramidal que se va abriendo a medida que alcanza la madurez. Puede alcanzar los 40 m de altura, aunque en cultivo no suele sobrepasar los 15. Las flores son pequeñas, verdosas y sin pétalos. Es una especie monoica, el mismo árbol porta flores unisexuales de ambos sexos, agrupadas en inflorescencias globosas. Las masculinas en racimos erectos y las femeninas péndulas.
Las hojas tienen un peciolo largo, de casi 10 cm; son palmadas, con entre 5 y 7 lóbulos puntiagudos de borde aserrado. Este mes las veremos pasar del verde al amarillo, y luego al naranja y al rojo antes de caer, ya que es una especie caduca. Aunque estos cambios son más patentes en los países de clima más frio, aquí también podemos disfrutarlos.
En el pasado su resina ha tenido usos diversos, como goma de mascar, en perfumes o para aromatizar pieles. Los indios americanos le daban usos medicinales. Su introducción en Europa fue en Londres en 1861. Necesita suelos húmedos y le agrada una situación soleada. En La Concepción puede ver un ejemplar en la ruta de la "Vuelta al Mundo en 80 árboles".
